Dan Rather je eden najbolj znanih televizijskih reporterjev v ZDA. Desetega januarja 2005 se je njegova 44-letna kariera pri postaji CBS News končala z odpovedjo, sramotno in s ponižanjem. Začelo se je leta 2004, ravno sredi predvolilne kampanje, v kateri se je George Bush z demokratom Johnom Kerryjem potegoval za drugi mandat v Beli hiši. V času, ko je Busheva republikanska stranka dvomila v Kerryjeve veteranske zasluge v Vietnamu, ko je bila večina glavnih ameriških medijev naklonjena oblasti, je Dan Rather dobil v roke poročilo, kako se je Bush doma izogibal vojaški službi - ni imel časa za zdravniški pregled - medtem ko so številni rojaki umirali v Vietnamu. Poročilo je napisal Bushev nadrejeni v vojski polkovnik Jerry Killian.

With conservative groups attacking Senator John Kerry’s record as a Vietnam War veteran, Bush’s own service was vulnerable, and Rather and his producer Mary Mapes went after it. In the summer of 2004, Mapes obtained four memos purportedly written by Bush’s former commanding officer in the National Guard, the late Lieutenant Colonel Jerry Killian, expressing discomfort at having to “sugarcoat” Bush’s record. There had been questions about whether Bush had completed his required Guard duty as early as 2000, but no one had come up with definitive proof that he hadn’t. The Killian documents appeared to be the smoking gun. With USA Today on its heels, CBS felt it had to rush the story on the air—some say the heaviest pressure came directly from Rather. Rather says he repeatedly asked Mapes if the memos were authentic, telling everyone the story was “thermonuclear.” When Mapes said they were real, that was good enough for him. The afternoon before the broadcast, CBS News showed the documents to White House spokesman Dan Bartlett, who didn’t deny their veracity but instead argued that they actually supported elements of Bush’s own version of events.

Dan Rather je ugotovitve iz poročila objavil v svoji oddaji 60 Minutes Wednesday in začela se je afera “Rathergate“. TV postaja CBS je nekaj dni branila zgodbo, ki jo je sicer objavil še časopis USA Today, potem se je moral Rather javno opravičiti. Vodstvo TV postaje pa je naročilo preiskavo, ki jo je vodil nekdanji državni tožilec Dick Thornburgh, prijatelj družine Bush. V 224 strani dolgem poročilu so preiskovalci ugotovili, da novinarji virov in spornih dokumentov niso dovolj preverili, v ihti, da bi jih čim prej objavili, so prezrli vse dvome, prehitro so več trditev predstavili kot dejstva. Rather je osupnil.

Of that report, Rather says, “When I read through it, all I could say to myself, on each page, is, ‘What bullshit. What pure, unadulterated bullshit this whole thing is. What a setup. What a fix.’ ” He nearly spits the word fix.

Rather je dobil odpoved in vložil tožbo proti CBS in njeni bivši materi Viacom, z njo zahteva 70 milijonov dolarjev odškodnine.

Three years later, Rather cannot forget. He’s suing CBS and its former parent company Viacom—along with Viacom’s chairman, Sumner Redstone; CBS chief Leslie Moonves; and former CBS News president Andrew Heyward—for $70 million. The core of Rather’s lawsuit is a mundane contract dispute over whether he received the airtime he was promised in his final year on CBS. But like Rather himself, it’s charged with hurricane-force drama, draped in a larger tale of conspiracy and corruption.

Novinar ne dvomi, da so dokumenti, ki jih je dobil v roke in objavil, pristni. Če ne bi bili, bi jih Bela hiša nedvomno takoj demantirala. “Ste opazili, da vse do danes nihče ni rekel, da je zgodba napačna? Napadajo samo dokumente, zato verjamem, da so pristni,” je Rather povedal za der Spiegel. Prepričan je, da ti dokumenti “govorijo resnico”, kar bo dokazal, zato je šel na sodišče. To je bistvo njegovega boja. Skupaj z njim so morali zapustiti CBS še štirje sodelavci. Vsi štirje molčijo, v procesu ne nastopajo kot priče, ker so se tako zavezali v zameno za visoke odškodnine.

Dan Rather razlaga, da je pri celotni zgodbi šlo za veliko več kot vprašanje, ali so sporni dokumenti pristni. Zadaj so bili novi predpisi in davčne olajšave, razlaga, šlo je za milijarde dolarjev in zaradi njih je vodstvo CBS potrebovalo podporo Bele hiše. Tiskovni predstavnik CBS to odločno zanika, po njegovih besedah “zadevi nista povezani, vlada nikoli ni imela vpliva oziroma ni mogla imeti vpliva na poročila”. Toda Sumner Redstone, predsednik uprave Viacoma, je za Time kljub temu priznal: “Menim, da je republikanska vlada za medijske hiše boljša od demokratske.”

In a Time magazine interview before the election, Redstone said his reaction to Rather’s report was one of “severe distress” and announced his preference of Bush for president: “I do believe that a Republican administration is better for media companies than a Democratic one.” It was an unusual political declaration from a media CEO. At the time, the Republican-controlled FCC had levied heavy fines against Viacom for shock jock Howard Stern’s on-air infractions, just as Viacom was lobbying the FCC for more media deregulation. Rather now suspects that Viacom’s top lobbyist in Washington, Carol Melton, suggested Dick Thornburgh for the panel to appease Republicans. (Soon after, Melton hired an outside lobbying firm to strengthen Viacom’s relationship with the GOP.)

Zagovorniki CBS v primeru Rather vztrajajo, da želi tožnik s tožbo samo oprati svoje ime. Sodišče bo po njihovih besedah odločalo zgolj o tem, ali mu je CBS leto pred iztekom pogodbe v skladu s predpisi odvzel oddajo in ga odstranil z zaslona, in o tem ni nikakršnega dvoma. Ali so sporni dokumenti res pristni, po njihovem mnenju ni več mogoče preveriti, ker originalov gotovo ni več, v 30 letih so gotovo izginili.

Zdaj ima Dan Rather enkrat na teden oddajo Poročila Dana Ratherja (Dan Rather Reports) na kabelskem TV kanalu HDNet, ki ima sedem milijonov naročnikov. Lastnik postaje je milijarder iz Dallasa Mark Cuban, ki pravi, da občuduje Ratherja. Za Spiegel je Rather povedal, da je Cuban eden zadnjih lastnikov, ki razume, da novinarji potrebujejo svobodo. Tudi za proces proti CBS pravi, da je to boj za vrnitev reporterjev, boj za svobodno novinarstvo, za radovednost, preiskovalno novinarstvo, za pogum in vse, kar sodi zraven. Pa je novinarstvo v koncernih, kot je Viacom, sploh še novinarstvo? Če so poročila produkt podjetij z mešanim blagom, gotovo niso najbolj dobičkonosen izdelek? Če preiskovalni novinarji motijo poslovne partnerje in predstojniki združenj neprestano jemljejo v roke telefonsko slušalko, ker vsak kritičen prispevek nekoga moti?

“Razlike med tistimi, ki vodijo konglomerate, in novinarji so vse večje in večje. Celo v medijih izginja razumevanje, da so poročila javno dobro. Vprašanje je, ali je mogoče javnost zainteresirati za to, kar se dogaja, ali je še budna, da bi lahko opazila spremembe, ki se dogajajo na tem področju,” je Dan Rather razmišljal za Spiegel. Avtor članka Klaus Brinkbäumer je nadaljeval, da se bo javnost gotovo zbudila, ko se bo čez nekaj tednov v New Yorku začel glavni proces Rather proti CBS, kajti to bo ameriški spektakel. Ni veliko Američanov, ki so tako znani kot Dan Rather. Čeprav že približno dve leti ni več na CBS, eni glavnih TV postaj v državi, številni Američani na ulici še zmeraj prepoznajo njegov glas.

Dan Rather je leta 1961 začel delati kot reporter pri lokalni KHOU-TV, sestrski postaji od CBS. Če bo v procesu proti CBS zmagal, namerava večino denarja od odškodnine nameniti za usposabljanje reporterjev. Sam želi slišati samo: “Rather je premagal CBS”. Prebrati pa ga mora njegova naslednica.

Objavljeno pod mediji in splet | | |